Katia Bassanini: Des piles et des pieges
November 11 through January 6, 2007
"Collapsible Performance" by Samantha Topol
It’s not often that we get to see how an artist we know mostly through performance, sculpture, and video looks on canvas. There are painters who paint performatively, and performers who use paint in their productions; much more rare is an artist like Katia Bassanini who sides steps her traditional, three-dimensional mediums altogether and commits to the flat surface of a painting, allowing the physicality of a performance to be translated into paint.
Piles and Traps is an opportunity to witness such a translation. Those who know her satirical, often humorous videos that challenge notions of gender and power, or her performances that pick up where acts by prior performance artists like Carolee Schneemann leave off, they will see Bassanini’s wry investigations and clever reinventions find new form. In these paintings, boundaries are established then transversed, and pieces of common objects commingle in an unlikely new territory. As in her video Wrecks (2003), where diverse characters and objects are all brought together into one open-ended place, these “piles” draw otherwise disparate material together not to depict a tightly resolved image, but to break that resolution apart.
Look at a pile and see fragments of familiar objects—here a hat, there a leg, there a horse’s ass, or maybe even a sausage. In some of the paintings, the interest is in stacking up as much of this material as possible before the pile begins to teeter, or until it splinters any perceptible spatial plane. Crawlspace is a swarm of pieces that push against a ceiling, crack it open, then consume the structure as part of the pile itself. In Toys, brightly colored detritus is at once a mountain of nothing specific and an architecture all its own. In others paintings, it is as if the vertical piles have collapsed under their own weight, or gained enough momentum to blow themselves apart. As Bassanini says, “the chaos is also something built, another type of pile.” In all of them, the semblance of a landscape is diverted by a haphazard intervention, or a figure is disrupted by a piece of fast-moving shrapnel.
Bassanini has been known to have other people stand in for her in performances like Dancing (2000) or Champagne(2002), where the action takes precedence over the identity of the actor. Here, the paintings are her stand in among objects—the “traps”—that trick, play, and fool. A blue canister with a netted hole might close in on whatever hand tries to make a deposit. A rose wastebasket is blocked on the top, but open on the bottom, defy the user to make some new sense.
Knowing that this foray into painting has in part been inspired by the explorations of young American painters, it is hard to resist the temptation to see some connection with the leftovers of American conspicuous consumption. The streets of New York, where Bassanini divides her time with Lugano, see unsightly mounds of everyday leftovers—the castaways of a culture of excess that have an urban topography all their own. It wouldn’t be the first time she observed a “pile” on U.S. streets worth commenting on: take one look at the 2006 video piece Treadmill, which shows Bassanini attempting to balance as many things as possible while walking on a treadmill, in an attempt to manage as much in motion as New York women who walk, drink coffee, carry shopping bags, push a stroller, and have a conference call, all at the same time.
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Katia Bassanini: Des piles et des pieges
11 novembre 2006 - 6 janvier 2007
"Collapsible Performance" by Samantha Topol
La galerie Edward Mitterrand est heureuse de présenter les récents travaux de l’artiste tessinoise Katia Bassanini au travers de l’exposition “Des Piles et des Pièges” regroupant huit tableaux et quatre sculptures.
Ceux qui connaissent ses vidéos satiriques et souvent humoristiques défiant les notions de genre et de puissance, ou ses performances prolongeant le travail de certains artistes performeurs comme Carolee Schneemann, verront les investigations tordues et les réinventions intelligentes de Katia Bassanini prendre une nouvelle forme.
Ces “Piles” regroupent des fragments d’objets familiers: ici un chapeau, là une jambe, ici encore une croupe de cheval ou même une saucisse. L’idée étant d’empiler le plus de matériaux possible sans qu’ils basculent.
Crawlspace est un assemblage de pièces faisant pression sur un plafond au point de le fissurer et de l’intégrer comme élément de la pile elle même.
Dans Toys des détritus colorés sont à la fois une montagne de bric et de broc et à la fois une architecture à part entière.
Dans d’autres tableaux les piles se sont effondrées sous leur propre poids. Comme le dit Katia Bassanini “le chaos est aussi quelque chose de construit”.
Katia Bassanini ne se met pas toujours elle même en scène lors de ses performances comme ce fut le cas pour Dancing en 2000 ou pour Champagne en 2002 où l’action avait la priorité sur l’identité de l’acteur. Ici ses peintures place Katia au coeur des objets – ces “pièges” – qui dupent et se jouent de nous. Une poubelle bleue, dont l’ouverture est recouverte d’un filet, susceptible d’emprisonner n’importe quelle main qui essayerait d’y jeter quelque chose. Une corbeille à papier rose bouchée sur le dessus mais ouverte en dessous défie les utilisateurs de lui trouver un nouvel usage.
En sachant que cette incursion dans la peinture est en partie inspirée par de jeunes artistes américains, il est difficile de ne pas y voir un rapprochement avec la société de consommation américaine. Les rues de New York où Katia Bassanini partage son temps avec Lugano, regorgent de monticules de déchets. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois qu’elle se réfère à une “pile” provenant des rues américaines : sa vidéo Treadmill où elle se met en scène tentant de tenir en équilibre autant de choses que possible tout en marchant sur un tapis roulant, essayant d’effectuer en même temps autant d’actions qu’une femme new-yorkaise peut le faire: marcher en buvant un café, les bras chargés de sacs et poussant une poussette tout en ayant une conférence téléphonique.
Samantha Topol (traduit librement de l’anglais)
Katia Bassanini a entre autres exposée au Centre d'Art Contemporain de Bellinzona, au Kunsthaus de Zug, au Centre d'Art Contemporain de Genève, au Musée Cantonale d'Art de Lugano et au Musée d'Art Contemporain de Rome. Elle a aussi fait partie des lauréats des bourses fédérales en 2003 et 2005